Eine Entdeckung durch Zufall
Am 12. Januar 1959 machten sich fünf Jugendliche aus dem kleinen Ort Maro auf die Suche nach Fledermäusen. Sie kletterten in einen Schacht, den die Leute im Dorf schon kannten. Dabei entdeckten sie dahinter eine riesige Höhle, von der niemand etwas wusste. Bald danach begannen Forscher, die Höhle zu untersuchen. Schon 1960 wurde sie für Besucher geöffnet.
Heute ist die Cueva de Nerja eine der bekanntesten Höhlen Spaniens. Ihre Gänge sind mehr als vier Kilometer lang. Besucher sehen einen Teil davon, die übrigen Bereiche sind der Forschung vorbehalten. Das Ganze hat etwas geheimnisvolles, auch für Erwachsene.
Die großen Säle
Der Weg durch die Höhle führt über Treppen und Stege durch mehrere große Säle. Überall hängen Stalaktiten von der Decke und wachsen Stalagmiten vom Boden. Wenn du in die Höhle hinabsteigst wird es schnell still und kühl. Die Höhle ist kühl aber nicht kalt, die Temperatur liegt das ganze Jahr bei etwa 17 bis 21 Grad.
Am Eindrucksvollsten ist der Saal des Kataklysmus. Hier steht eine Säule die vom Boden bis zur Decke reicht. Sie galt lange als eine der größten Tropfsteinsäulen der Welt. Zum staunen bringt dich auch die Höhe des Raums, die eher an eine Kathedrale als an eine Höhle erinnert.
Spuren der ersten Menschen
Die Höhle war schon vor Zehntausenden von Jahren bewohnt. Forscher fanden Werkzeuge, Knochen, Keramik und Gräber. An den Wänden gibt es Malereien aus der Steinzeit. Einige Darstellungen von Robben gehören vermutlich zu den ältesten bekannten Kunstwerken der Menschheit und könnten mehr als 40 000 Jahre alt sein. Manche Forscher halten es sogar für möglich, dass sie von Neandertalern stammen.
Diese Malereien kannst du beim normalen Besuch nicht sehen weil die Malereien in geschützten Bereichen liegen. Im Museo de Nerja im Ortszentrum erfährst du aber mehr über die Funde. Das Museum gehört zur gleichen Stiftung wie die Höhle.
Konzerte in der Höhle
In einem der Säle finden seit 1960 Konzerte statt. Das Festival der Cueva de Nerja ist im Sommer ein besonderes Erlebnis. Die Akustik in der Höhle ist erstaunlich gut. Auf dem Programm stehen Flamenco, klassische Musik und andere Stile. Karten solltest du im voraus kaufen, denn die Plätze sind begrenzt.
Tipps für den Besuch
Die Höhle ist fast das ganze Jahr täglich geöffnet. Der Besuch dauert mit Audioguide etwa eine Stunde. Es ist Vormittags oft voller als am Nachmittag, weil viele Reisegruppen früh kommen. Kaufe deine Tickets online, das spart Zeit. Wer empfindlich gegen Kälte ist nimmt eine leichte Jacke mit. Trag feste Schuhe, denn es gibt viele Stufen.
Von Nerja fahren Busse nach Maro, mit dem Auto sind es nur wenige Minuten. Den Besuch kannst du gut mit Nerja und dem Balcón de Europa verbinden. Mehr dazu liest du auf der Seite Nerja und Balcón de Europa. Einen Plan mit mehreren Ausflügen findest du auf der Seite fünf Tage mit Ausflügen. Alle Ziele stehen auf der Seite Ausflüge von Málaga.
Eine der großen Tropfsteinhöhlen Europas
Die Cueva de Nerja ist eine Tropfsteinhöhle, die sich über Jahrtausende gebildet hat. Wasser sickerte durch den Kalkstein und löste ihn auf. Dabei entstanden riesige Hohlräume. Aus den Tropfen, die von der Decke fallen, bildeten sich langsam Stalaktiten und Stalagmiten. Wenn beide zusammenwachsen, entstehen Säulen. In der Cueva de Nerja kannst du diesen Prozess an vielen Stellen sehen.
Die Höhle ist auch für Forscher wichtig. Sie untersuchen hier das Klima der Vergangenheit, die Entwicklung der Menschen und die Tiere, die in der Höhle leben, etwa Fledermäuse.
Maro und die Umgebung
Das kleine Dorf Maro liegt direkt neben der Höhle auf einem Hügel über dem Meer. Von hier hast du einen schönen Blick auf die Küste. Unterhalb des Dorfes liegt eine kleine Bucht mit klarem Wasser, die über einen steilen Weg erreichbar ist. Die Küste östlich von Nerja gehört zu einem Naturschutzgebiet mit hohen Klippen und kleinen Stränden.
Tipps für Familien
Für Kinder ist die Höhle ein großes Abenteuer. Die riesigen Säle und die bizarren Formen der Tropfsteine regen die Fantasie an. Erkläre ihnen vorher, dass die Wege steil sind. Anfassen dürfen sie dort nichts. Nach dem Besuch lohnt sich ein Abstecher an einen der Strände bei Nerja. Mehr zu den Stränden steht auf der Seite Nerja an der Ostküste.
Häufige Fragen
Kann ich die Höhlenmalereien sehen?
Beim normalen Besuch nicht. Die Malereien liegen in geschützten Bereichen der Höhle.
Ist die Höhle für Kinder geeignet?
Ja. Wegen der vielen Stufen ist ein Kinderwagen aber nicht geeignet.
Quellen zum Thema Cueva de Nerja: Fundación Cueva de Nerja, Historia de la investigación. Junta de Andalucía, Archivo Histórico Provincial de Málaga, Descubrimiento de la Cueva de Nerja.